Fenerbahce snudde kampen og vant 3-2 over Liverpool i Champions League på Sukru Saracoglu-stadion, og det var Liverpools første tap i turneringen denne sesongen. Gjestene hadde ledet to ganger, senest da Alexander Isak headet inn etter 69 minutter. Liverpool tapte likevel, og det er den seneste fasen i en major europeisk kamp der Liverpool har gått i front og likevel tapt.
Liverpool og Istanbul har en lang historie med comebacks, men denne gangen var det Andoni Iraolas lag som ble slått av et comeback. Hjemmelaget ble ledet av midlertidig trener Dirk Kuyt, som var en Liverpool-helt for noen år siden, og laget hans tok seg tilbake i en hektisk atmosfære.
Liverpool sløste bort ledelsen
Liverpool så ut til å være på vei mot en svært imponerende borteseier etter Isaks mål. Men Iraolas spillere kollapset. Trey Nyoni ga Liverpool tidlig ledelse med sitt første mål for klubben, men tenåringens avslutning ble avbøyd og utlignet av Mason Greenwood fire minutter senere. Greenwood fikk også hjelp av flaks, da frisparket hans ble avbøyd i Jeremy Jacquet i første omgang.
Før pausen var Fenerbahce altså i kamp, og i andre omgang kom det avgjørende. Liverpool var nær en fjerde seier på fire i turneringen, men klarte ikke å fullføre. Cody Gakpo ga bort 2-2-målet da headingen hans passerte Alisson, og Archie Brown fikk enkel jobb med å sette ballen i mål. Seks minutter senere rotet Liverpool til Browns høye innlegg i boksen, og Vedat Muriqi kjørte seg forbi tre spillere i rødt og headet inn ballen forbi Alisson.
Alle tre målene til Fenerbahce kom etter stillinger. Det var tydelig at Liverpool hadde problemer med å holde orden i sitt eget forsvarsarbeid.
Iraola: billige og rotete mål
Iraola beskrev målene som «billige» og «rotete». Han påpekte at frisparket kom langt fra mål og gikk gjennom muren, og at Muriqi vant duellen etter et langt innkast der første fase var kontrollert. Om 2-2-målet sa han at Gakpo var den som rørte ballen rett foran Alisson.
Iraola medga også at kommunikasjonen var vanskelig. Støyen på stadion var så stor at det var nesten umulig å gi instrukser. Han mente at det var spesielt vanskelig for Alisson og Gakpo å snakke sammen. «Det er frustrerende, fordi det er vanskelig å komme hit og spille. Store deler av kampen trodde vi at vi kunne vinne, men det skjedde ikke», sa han.
Kuyt: et mirakel i Istanbul
Kuyt, som spilte seks år for Liverpool etter at han kom til klubben i 2006, fortalte at han hadde oppfordret spillerne til å bli sammen og stå samlet, slik Liverpool gjorde i sin tid. «Vi sa til hverandre at vi måtte holde sammen og stå samlet. Det har jeg lært av Liverpool, som vi spilte mot i kveld», sa han. «Vi laget et mirakel i kveld. Ikke mange trodde at vi kunne vinne.»
Kuyt la også vekt på at Fenerbahce hadde hatt en tøff sesong, med fire tap på ti serieskamper og en 6-0-tørn borte mot Aston Villa. Han sa at kampen viste hva klubben står for. «Vi viste Europa hvor stor Fenerbahce er. Dette er ånden i dette laget», sa han.
Kuyt trakk også frem at Fenerbahce for første gang på 18 år vant over et engelsk lag. Han minnet om at han hadde nummer 18 på drakten sin i Liverpool, og at det gjorde kvelden spesiell for ham.
Warnock: Liverpool slipper inn for lett
Tidligere Liverpool-forsvarer Stephen Warnock, som fulgte kampen for Match of the Day, mente at dette var et tilbakeskritt etter prestasjonen mot Arsenal. «Alle trodde at Liverpool gjorde store fremskritt. Men de enkle feilene på standardsituasjoner og enkle baller inn i boksen er ikke gode nok», sa han.
Warnock mente problemene var kjent, men at løsningen fortsatt manglet. Han pekte også på at Liverpool ser ut til å kunne slippe inn når som helst, og at de er sårbare på motangrep. «Når du leder to ganger borte i Champions League, må du vinne kampen. Liverpool har ikke evnen til det akkurat nå, og det er det som er så frustrerende», sa han.
Kampen markerer også en overgang for Fenerbahce. Kuyt går nå til side, og tidligere Newcastle-spiller Emre Belozoglu overtar som hovedtrener.