Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av hans kommentarer etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues økonomiregler.
En uavhengig kommisjon konkluderte med at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «useriøse» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å tilføre mer enn 830 millioner pund til fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten Rest is Politics.
«Jeg vil helt klart legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, faktisk, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til journalister at han ville være «virkelig bekymret» dersom City-eierne bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Flere klubber i Premier League er likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder sier til sportsjournalister at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer kommentarene om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en vedvarende suksessperiode for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å bygge opp Manchesters økonomi. Strategien var opprinnelig ført av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om Man Citys eiere.
«Det jeg vil si er at tankene mine ikke var på alle sakene. Tankene mine var på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.
Dessuten koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si er at de er svært ulike.
Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande de to sammen, men det bør de ikke, etter min mening.
Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den ledet til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble skyldig i alle anklagene unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «flere viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usann og uærlig forklaring». Et eget uavhengig ankeorgan skal behandle City-ankens. Klubben benekter fortsatt enhver forseelse.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort. City spilte sin første kamp siden dommen søndag, og vant 3–0 borte mot Liverpool.