Inter Miami slo New England Revolution 2–1 på søndag i Foxborough, Massachusetts, der Lionel Messi nok en gang avgjorde med et avgjørende bidrag. Seieren sikrer Miami plass i 2027 Concacaf Champions Cup. Med én serierunde igjen av MLS-sesongen forbigikk Miami også Revs og tok andreplassen i Østkonferansen.
Revolution var det best laget i første omgang, med seks skudd totalt, fem hjørnespark og en expected goals-verdi på 0,75. Likevel gikk kampen til pause uavgjort, 0–0.
Etter pausen tok Dániel Gazdag ledelsen for hjemmelaget i de første minuttene, etter en avslutning inne i boksen etter pasning fra Ilay Feingold.
Miami svarte raskt. I den 69. minutt utlignet Germán Berterame, etter en listig tilbakeheader fra Messi. Deretter styrket Cristian González angrepet ved å hente inn Luis Suárez, som hadde startet de siste 25 kampene for Miami.
«Vi visste at vi skulle møte et lag som søker duellene med et høyt forsvarsspill, så muligheten for bytter var å få dybde, finne rommet og duellene én mot én. Vi slet med ballbesittelsen, som til tider var veldig passiv», sa González. «Budskapet mitt til spillerne er at jeg trenger alle. I dette tilfellet mente vi at vi måtte gjøre noen endringer.»
Messi ga Miami ledelsen igjen. Han drev forbi forsvarsspillere utenfor boksen og plasserte et typisk lavt venstrefotskudd forbi keeper Matt Turner.
Revolution kom nær en utligning igjen, men Ian Frays selvmål ble raskt annullert på grunn av offside, og Miami slapp unna da det så ut til at Messis innsats var blitt ugjort.
Til slutt var det Messis mål som sikret Inter Miami plassen i 2027-utgaven av Champions Cup. Hadde Miami tapt eller spilt uavgjort, ville laget ha måttet kjempe videre på Decision Day 7. november for å komme med i Nord-Amerikas øverste klubbturnering.
«Jeg tviler ikke på at han er den beste av alle», sa González om Messi. «Ingen av dem kan sammenlignes med ham når det gjelder respekt for kollegene sine. Leo i den alderen og det han gjør, deserverer etter mitt syn MVP-prisen og også Ballon d’Or. Jeg håper han kan oppnå det.»
Klar for Champions Cup
Inter Miami blir nå med Nashville SC, Revolution og Vancouver Whitecaps i 2027 Concacaf Champions Cup. Vinneren av MLS Cup 2026 får også en plass i turneringen.
Herons har nå 59 poeng fra 33 kamper. Laget avslutter den ordinære sesongen med hjemmekamp mot Charlotte FC, en kamp som kan få betydning for seedingen før MLS-sluttspillet.