Erik ten Hag hevder at Cristiano Ronaldo «ikke forberedte seg» riktig til kampene for Manchester United, og at klubben «ikke var den høyeste prioriteten» for den portugisiske landslagsspilleren.
Ten Hag ble sparket av United i oktober 2024, etter en rekke svake resultater som sendte Red Devils ned på 14. plass i Premier League.
Ronaldo forlot Old Trafford ved utgangen av 2022 etter et opphetet sammenstøt med Ten Hag. Kontrakten ble gjensidig terminert etter at han brente broer i et beryktet intervju med Piers Morgan.
Den 41 år gamle spilleren takket nei til interesse fra Europa og signerte for Al Nassr i Saudi Pro League ved starten av 2023. Siden har han scoret 134 mål på 157 kamper for klubben.
Ten Hag: «Han sviktet laget»
I et intervju med The Athletic snakket Ten Hag om Ronaldos andre periode i United. Han sa: «Han sviktet laget, og han sviktet meg, fordi vi planla med ham. Jeg fløy til Portugal for å snakke med ham om hva jeg siktet mot før jeg kom til United. Han er selvsagt en av de beste i fotballhistorien.
Jeg respekterte ham veldig. Men på det tidspunktet måtte jeg som trener ta en rasjonell beslutning og beholde spillerne jeg satte pris på.»
Mange mener at Ronaldo er en ekte proff, men Ten Hag trekker det i tvil ved å si at han «ikke forberedte seg» riktig. Ifølge nederlenderen skal United-legenden også ha bedt andre spillere om å «spare bena» på trening.
Ten Hag la til: «Jeg konfronterte ham med dette. Mange ganger sa jeg: ‘Ronnie, alle vil jobbe for deg for å få deg i riktig posisjon, men hvis du ikke klarer å ta deg selv inn i boksen, kan du ikke score.’ Han var ikke i stand til å gjøre dette. Det er feil å hevde at jeg forventet at han skulle presse, og at han er utmattet. Men han klarte det ikke. Han løp verken med ball eller uten ball. Grunnen var at han ikke forberedte seg.
Hvert toppelag må omfavne toppspilleren, men toppspilleren må jobbe for laget.
Han sa til spillerne: ‘Spar bena på trening.’ Jeg forstår det når du er i toppform, da har du økter hvor du kan spare bena. Men først må du trene deg selv opp til riktig fysisk nivå.»
Mye av det Ten Hag sier samsvarer med det vi så under VM 2026, der Ronaldo hadde problemer med å ta seg inn i boksen og gjøre en forskjell for Portugal.
Ten Hag fortsatte: «Spillere må handle, de har et stort ansvar. Fotball er for noen ikke den høyeste prioriteten. Og United var for noen ikke den høyeste prioriteten.»
Om tilskuddene Ronaldo, Raphael Varane og Casemiro, et tidligere Real Madrid-trio, sa Ten Hag: «Jeg kan si at Madrid-koblingen brakte inn spillere som er mektige og som vil bestemme. Etter min mening passet det ikke den fasen United var i. Ledelsen ville ha offensiv, dynamisk fotball, og disse spillerne ville spille det som passet dem selv.»
Hvorfor landet ikke United Rice eller Kane?
Det gikk rykter om at Ten Hag ønsket at United skulle signere Arsenal-midtbanespilleren Declan Rice, som den gang spilte for West Ham. Nederlenderen mener likevel at Red Devils «kunne gjort mer for å teste» Hammers.
Ten Hag forklarte: «Problemet var at West Ham ikke ville la ham gå. Jeg tror vi kunne gjort mer for å teste. Vi var på samme side, de prøvde, men jeg vet ikke hvordan prosessen forløp. Poenget er at du trenger fremragende spillere i United.»
Den tidligere United-treneren hevder at Harry Kane var «veldig positiv» til å bli med i Red Devils, men at ledelsen igjen ikke var villig til å strekke seg langt nok for den tidligere Tottenham-spissen.
Ten Hag avslørte: «Jeg sa til dem: ‘Jeg vil bare ha én spiller, og dere vet hvem.’ Jeg kjempet for det. Jeg hørte at han var veldig positiv, men jeg snakket aldri med ham om saken. Jeg vet ikke hvordan beslutningsprosessen gikk med John, Richard og Glazer-familien.
De kom til en konklusjon. Jeg har ikke innsikt i økonomien.»