Engelsk fotball er “farlig eksponert, med de fleste klubbene som lever på kanten av en økonomisk katastrofe”, ifølge en landemerkerapport fra den uavhengige fotballregulatoren (IFR).
Undersøkelsen viser at 94 prosent av klubbene i de fem øverste engelske divisjonene gikk med tap i 2025–26, og at mer enn 60 prosent av klubbene i EFL og National League er teknisk insolvente. Regulatoren advarer om “en farlig cocktail av økende gjeld og en for stor avhengighet av eierfinansiering, som setter klubbene og deres supportere i fare”.
Rapporten, under navnet «State of the Game», viser også at til tross for Premier Leagues økonomiske suksess har de økonomiske «klippekantene» mellom og innad i divisjonene vokst betydelig.
Alarmerende tall
Ifølge rapporten vil 17 klubber i EFL og National League gå med tap selv om spillerne spilte gratis. 66 prosent av klubbene kan ikke overleve mer enn 90 dager uten ny eierfinansiering, og 29 prosent rapporterer at de ikke kan overleve mer enn 30 dager uten slik finansiering. Dessuten har 68 prosent av klubbene ingen beredskapsplan dersom eieren trekker seg.
IFR mener at “fundamentet i pyramiden er under stort press og krever en raskt gjennomført reform”, og at rapporten “bør fungere som en vekker” for engelsk fotball.
“Sytten klubber driver nå på en slik måte at dersom spillerne spilte gratis, ville de ikke-spillerrelaterte kostnadene gjøre at de gikk konkurs,” sa IFR-leder David Kogan til BBC Sport.
“Trettito klubber driver med kun 30 dagers kontanter. Hvis eieren velger å ikke betale kontanter ved månedens slutt, går disse klubbene konkurs.
Dette er et veldig, veldig risikabelt scenario. Nå er det tid for å løse problemene før pengene begynner å tørke ut.
Vi kan fikse huset mens solen fortsatt skinner, og det er i all hovedsak det vår rolle skal bli.”
IFR, som har i oppgave å bedre klubbenes økonomiske bærekraft, har pekt ut seks områder med økonomisk risiko og oppfordrer klubbene til å ha solide beredskapsplaner dersom eierfinansieringen trekkes tilbake.
Forhandlingene om fordelingen
Til tross for flere års samtaler har Premier League og EFL ennå ikke blitt enige om en ny finansieringsavtale som skulle gi toppdivisjonen mulighet til å dele mer penger med resten av pyramiden. IFR har mulighet til å pålegge en avtale og advarer om at “dersom fotballen ikke finner en løsning, vil vi vurdere våre neste skritt og ikke nøle med å bruke alle virkemidlene vi har for å skape varig endring”.
Rapporten krever også tiltak mot økende tap, og oppfordrer klubbene til å vise hvordan de tar hensyn til supporternes synspunkter, samt hvilke grep de tar for å bedre mangfoldet og styringen i styrerommet.
Premier League, EFL, The Football Association og The Football Supporters’ Association har alle gitt uttrykk for at de er positive til funnene.
Klubbene pantsetter fremtidige overføringsinntekter
De siste fem årene har det vokst frem en trend der klubber i praksis pantsetter fremtidige avdrag på overføringssummer i bytte mot en umiddelbar kontantinnsprøytning. Dette kalles «transfer financing», og har blitt “en stadig viktigere kilde til likviditet”.
I 2020–21 var transfer financing på 55 millioner pund. I 2024–25 hadde beløpet nådd 779 millioner pund, en økning på mer enn 14 ganger. Samlet er nå rundt 1,2 milliarder pund av fremtidige overføringsinntekter allerede omsatt gjennom finansieringsavtaler, nesten 22 ganger så mye som i 2020–21.
I engelsk fotball er utbetalinger for overganger omtrent 3,3 ganger så store som innkomne overføringssummer. I 2025–26 rapporterte engelske klubber om cirka 4,8 milliarder pund i overføringsforpliktelser, men bare 1,5 milliarder pund i overføringsfordringer. Dette gir en netto overføringsgjeld på rundt 3,3 milliarder pund.
Forverret situasjon i EFL
Rapporten viser at den økonomiske situasjonen forverrer seg for klubbene i EFL og National League. De fleste klubbene i Championship, League One og League Two har mindre enn 30 dagers kontanter. Mer enn 60 prosent av klubbene i EFL og National League har forpliktelser som overstiger verdien av eiendelene.
Tjue klubber, hovedsakelig i Championship, League One og National League, brukte mer enn 80 prosent av inntektene på spillerlønninger. De fleste klubbene i League One bruker mer enn 40 prosent av inntektene på lønn, og to av dem bruker mer enn 100 prosent.
Lønnskostnadene har økt i alle divisjoner mellom 2021–22 og 2025–26, med 33 prosent i Premier League og 32 prosent i Championship. Av de 18 klubbeierne i EFL som ble spurt, var 17 (94 prosent) for strengere kostnadskontroll. En investor sa til rapporten: “Det største problemet er spillerlønningene.”
Gjennomsnittlige tap i League One økte fra 6 prosent av inntektene i 1992–93 til nesten 50 prosent i 2024–25. I League Two ligger tallet på 40 prosent.
Mange klubber er avhengige av eierfinansiering «just-in-time», og får hyppige tilskudd gjennom året. De fleste klubbene i EFL og National League har ingen beredskapsplan dersom eieren ikke lenger kan eller vil finansiere driften. Dette gjør dem særlig sårbare, siden de har begrenset tilgang til andre finansieringskilder.
“League One- og League Two-klubbene vil få betydelig mer finansiering gjennom en ny avtale med Premier League,” sa Kogan. “Pengene vil bli brukt sammen med et utviklingsfond og et likviditetsfond, og kan potensielt hjelpe dem over de hindrene de alle står overfor akkurat nå.”
Rapporten fastslår at mange klubber “ikke i dag vil oppfylle kravet i Football Governance Act om å ha «tilstrekkelige økonomiske ressurser»”. Klubbene må oppfylle dette kravet innen mai 2030.
“Eierne er nå svært klar over behovet for en sammenhengende struktur der kostnadene styres,” sa Kogan, som også mente at den nye avtalen om fordeling av inntekter mellom Premier League og EFL er nær.
Bury ble utvist fra EFL i 2019 på grunn av økonomiske problemer, og var det første laget som falt ut siden Maidstones konkurs i 1992.
Gapet mellom Premier League og resten
Det er ingen nyhet at gapet mellom Premier League og Championship har vokst. I 1992–93 tjente en gjennomsnittlig Premier League-klubb 10,5 millioner pund, 2,7 ganger så mye som de 3,9 millionene en gjennomsnittlig Championship-klubb tjente. I 2024–25 var tallet 341 millioner pund, eller 8,7 ganger så mye som de 38,9 millionene i andredivisjon.
Inntektsgapet innad i Championship har også vokst, delvis på grunn av økningen i parachute-betalingene. Fra 2007–08 til 2025–26 økte beløpet en ikke-parachute-klubb i Championship fikk i solidaritetsutbetalinger fra Premier League, fra 0,9 millioner til 5,3 millioner pund. En klubb som nettopp var degradert fra Premier League fikk i første år økt utbetaling fra 12 til 48,7 millioner pund.
Også det absolutte inntektsgapet mellom de seks største klubbene og resten av Premier League har økt betydelig. I 1992–93 tjente de seks klubbene med størst inntekter i snitt 9,4 millioner pund mer. I 2024–25 hadde dette gjennomsnittlige inntektsgapet vokst til 421 millioner pund.
De seks største klubbene står for 56 prosent av inntektene i Premier League, mens de resterende 14 lagene deler 44 prosent.