Manchester United spilte 1-1 mot Tottenham Hotspur på Old Trafford på lørdag, etter at Dominic Solanke scoret til utligningen i det 92. minutt. Spurs hadde da spilt med ti mann siden Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en hodestøt mot Luke Shaw.
Hjemmefansene hadde kommet for å kose seg på Manchester Citys bekostning, men de dro hjem skuffet. Før avspark ropte de “You cheating bastards, you know what you are”, og da United tok ledelsen midt i andre omgang gjennom Bryan Mbeumo, fikk de også en sjanse til å spotte Spurs med sangen “You’re going down with the City”. Da dommer Stuart Attwell blåste av, var skandalen rundt naboene glemt. Fansen var i stedet opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham hadde klart å score etter at de hadde blitt redusert til ti mann.
Michael Carrick var ikke fornøyd etter kampen. “Vi er veldig skuffet over resultatet, uten tvil. Ærlig talt var det en blandet prestasjon. Det var tøft, og det var utfordrende i den første perioden”, sa han. Han mente laget ble bedre utover i omgangen og fikk seg i en god posisjon mot slutten. “Så å ikke få det gjennom, det burde vi klart å holde fast på.”
Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Carrick går ikke til angrep på spillerne sine, og han gjorde det heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Men han har all rett til å forvente mer. Solankes scoring er tredje gang denne sesongen United har sluppet inn i tilleggstiden. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
Sårbarhet mot slutten
“Det er et par ganger nå der vi har sluppet inn to sene, sene mål og kastet bort to seiere”, sa Carrick. “Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ut kampene, det er helt sikkert, når vi først har kommet i en god posisjon.”
Det er bekymrende at United ikke klarer dette, og det tyder på svak mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest. Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, vet bare han. Kanskje burde han ha prøvd å heade ballen bort i stedet for å danse rundt Spurs-spilleren. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir det andre laget etter City som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha fått en spiller utvist. United har ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann. I mars tapte de 2-1 på St. James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, tapte United 0-1 mot Everton på Old Trafford, selv om Idrissa Gueye hadde blitt utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
“Det er definitivt noe der – enten vi har ti mann eller ikke, hvis vi leder kampen, må vi spille ut kampene”, sa Carrick. “Enten det handler om å ta ballen, å kontrollere spillet litt mer, å passe ballen bedre i deres halvdel og rundt feltet deres og presse dem litt tilbake, eller om det handler om å forsvare øyeblikkene bedre. Vi må absolutt forbedre oss der.”
Press og fremtid
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker. Boos kom allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst i tabellen, spilte godt. United ble utspilt store deler av første omgang, og frustrasjonen blusset raskt opp igjen.
Først da Carlos Baleba kom inn like før time, en signering for 70 millioner pund fra Brighton & Hove Albion, begynte energien og intensiteten å snu. Debuten var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å få avgjort en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk kamp, mot Como. Carrick mener den største utfordringen er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt i sesongen. For at laget skal gå i riktig retning, må det endre seg raskt.