Manchester United har ikke vunnet på ni kamper i alle turneringer, og Michael Carrick står foran Champions League-kampen mot Roma på Old Trafford tirsdag. Carrick, som signerte en toårskontrakt i sommer, sier han gleder seg til kampen, til tross for at lagets resultater har vært svake.
Det er United sin dårligste serie siden 1988–89. Laget har heller ikke gått ti kamper uten seier i én sesong siden 1977–78, og det er en voksende følelse av at Carrick kan miste jobben under landslagspausen som kommer.
Roma har bare tapt én kamp denne sesongen, hjemme mot Real Madrid i Champions League forrige måned, da de ledet 3–1 med sju minutter igjen.
United ligger på 17. plass i Premier League. Etter tap mot Atletico Madrid og Como har laget falt til 21. plass i Champions League-tabellen etter tre kamper, og bare de 24 beste går videre.
Gleder seg til kampen
Til tross for det dystre bakteppet ser Carrick på kampen som en mulighet til å endre fortellingen om sesongen.
«Du tenker kanskje at jeg er gal, med tanke på resultatene vi har hatt og det som skjer, men jeg gleder meg virkelig til kampen», sa Carrick. «Jeg ser virkelig frem til den.
Hør her, jeg kan ikke se inn i fremtiden, man vet aldri hva som skjer. Det endrer ikke hvordan jeg føler. Det som skjer, skjer, uansett hvilken retning det tar. Men vi vil gjøre i morgen til en stor kveld.»
Carrick fulgte med på en livlig, åpen treningsøkt før kampen på Carrington. Angriperen Bryan Mbeumo og midtbanespilleren Carlos Baleba var spesielt aktive i kommunikasjonen. Den argentinske forsvarspilleren Lisandro Martinez deltok også fullt ut, til tross for det røde kortet han fikk mot Chelsea, som utløste en svært negativ reaksjon.
Det har vært krav om at Martinez må settes på benken mot Roma, men Carrick var mer filosofisk.
«Noen ganger gjør man ting; man tar en beslutning, man gjør feil. Noen ganger går det bra for deg.»
Han avviste også bekymringer om Martinez sin innsats, og om hele troppens innsats.
«Oppfatninger er en merkelig greie», sa han. «De kan få ting til å se ut på alle mulige forskjellige måter. Garderoben er et godt sted.
Jeg har sagt det før, jeg stiller ikke spørsmål ved spillernes engasjement, for klubben, for meg og for hverandre. Vi må spille bedre. Vi kan ta bedre beslutninger. Men engasjement er ikke noe problem i det hele tatt.»
«Trenger bare en seier»
Den engelske midtbanespilleren Kobbie Mainoo satt ved siden av Carrick under pressekonferansen og understreket også styrken i gruppen.
Mainoo kom tilbake etter et fravær på fire kamper på grunn av en muskelskade, og han kom inn som innbytter i andre omgang mot Chelsea.
Han er 21 år og en av de yngste spillerne i Carricks tropp. Siden han kom til klubben som sju år gammel, er han også den som har vært lengst i klubben, og han har en unik innsikt i hva det innebærer å spille for United under lyset på Old Trafford.
«Jeg har vært i denne klubben i lang tid, og jeg vet at det alltid kommer opp- og nedturer», sa han. «Det går aldri glatt og enkelt mot toppen. Man må regne med støt på veien.
Selvsagt har det vært en tøff sesong. Vi har ikke fått de resultatene vi ønsket, men jeg føler at vi bare er én seier unna å snu det.»
United rykket sist ned i 1973–74. Laget har ikke vært i nedrykksplassen etter ni kamper eller mer siden november 1986, da de fikk ett poeng i Sir Alex Fergusons to første kamper som sjef, etter at Ron Atkinson ble sparket.
Deres laveste plassering etter minst ni kamper i en sesong siden da var 17. plass i 1989–90. Under Ruben Amorim var de på 16. plass etter 37 kamper i sesongen 2024–25.
Mainoo mener at dagens posisjon er uakseptabel for en klubb av United sin størrelse.
«United er en enorm klubb», sa han. «Jeg tror mange kjenner til verdiene denne klubben står for, og som er blittført videre av dem som har jobbet og spilt her.
Jeg føler at jeg har et ansvar for å formidle hva Manchester United er, siden jeg har kommet opp gjennom akademiet, og jeg planlegger å sende den meldingen så lenge jeg kan.»