Michael Carrick fikk sparken som sjefstrener i Manchester United på torsdag, og Mauricio Pochettino står klar til å overta. Pochettino ble utnevnt til USAs landslagssjef i september 2024, og United har aktivert en utgangsklausul i kontrakten hans på 10 millioner dollar (7 millioner pund).
Carrick må ha forstått hva som var på vei. Det var ikke bare rapportene om at han snart ville bli sparket, og at det var klart hvem som skulle erstatte ham. Han og hans representanter fikk også tydelige signaler om hva som var i ferd med å skje.
Varslene før oppsigelsen
På mandag ble Carricks agent ifølge velinformerte kilder kontaktet av administrerende direktør Omar Berrada. Han fikk beskjed om at Carrick og sportsdirektør Jason Wilcox skulle reise til Monaco for et planlagt møte med medeier Sir Jim Ratcliffe. Der skulle også trenerens fremtid diskuteres.
Dagen etter hadde Wilcox trolig en lignende samtale med Carrick. Det er forstått at det ved begge anledninger ble kommunisert at det ville bli gitt en anbefaling om Carricks framtid i klubben. Det er ikke klart om Carrick og hans representanter visste at anbefalingen var å fjerne ham fra jobben.
På dette tidspunktet hadde United, ifølge opplysninger, også fått vite om utgangsklausulen på 10 millioner dollar i Pochettinos kontrakt med det amerikanske landslaget. Én kilde mener til og med at det var representanter for argentineren som informerte Premier League-klubben om den.
Internt i United er det en viss beklagelse over at prosessen som førte til Carricks avgang ble spilt ut så offentlig. Samtidig er det vanskelig å holde slike utviklinger helt skjult i en klubb av United sin størrelse, og det er en følelse av at klubben var så åpen med Carrick som den kunne være.
Tre kamper som avgjorde
Etter tunge tap mot Como og Bournemouth la United enorm vekt på de tre neste kampene: mot Chelsea, Roma og Aston Villa. Ledelsen i klubben var tydelig overfor Carrick på at resultatene og spillet måtte bli bedre. En seier, en uavgjort kamp og et tap var ikke nok til å redde ham.
I løpet av denne perioden mente man at det ikke var nok fremgang, særlig når det gjaldt lagstrukturen. Det understreket man med at laget slapp inn åtte mål.
Carricks periode
Carrick har opptrådt med stor verdighet i uroen de siste dagene, og for supporterne står han trolig fortsatt igjen som en United-legende.
Da United først ansatte Carrick, først midlertidig etter at Ruben Amorim ble sparket i januar, hadde han en positiv innvirkning på troppen og på resultatene. Klubben likte hans positive budskap til spillerne og til mediene. De mente han brakte ro til et urolig miljø og beskyttet spillerne sine ved hver anledning, noe som var en kontrast til de siste fasene av Amorims tid.
På banen mente ledelsen at Carricks spillestil ga angriperne mer frihet. Laget vant 12 av de siste 17 kampene i sesongen.
Selv om United vurderte andre trenerkandidater i sommer, var det til slutt en følelse av at Carrick hadde fortjent sjansen til å få jobben permanent. Den 45 år gamle skrev under en toårskontrakt, men det er forstått at United sikret seg kontraktsmessig i tilfelle en tidlig oppsigelse.
En del av tankegangen var å gi spillerne litt stabilitet på trenersiden, etter at det har vært stor utskifting av trenere i klubben de siste årene.
Men sesongen startet dårlig med tap mot nyopprykkede Hull City, og situasjonen har bare blitt verre siden. United ligger nå tredjesist i Premier League og på 17. plass i Champions League-tabellen.
Pochettinos vei til United
Siden mandag har det pågått samtaler med Pochettino. På onsdag tok Berrada kontakt med det amerikanske fotballforbundet for å bekrefte at utgangsklausulen finnes, og at United har til hensikt å aktivere den.
Det er forstått at nyheten ikke kom som noen overraskelse for USA-siden. Pochettino hadde vært tydelig overfor arbeidsgiverne sine om samtalene med United, og særlig om sin intensjon om å vende tilbake til Premier League.
United ønsker at Pochettino skal være på plass så snart som mulig, men klubben respekterer at USA har to kamper mot Haiti igjen. Den andre kampen spilles 18. november.
Dersom Pochettino leder laget i den andre kampen, er det forstått at han vil være på plass på United sitt treningsanlegg Carrington 19. november, fire dager før klubben møter Liverpool.