Manchester United, som har vunnet 20 toppserietitler og tre europacuper, går inn i landslagspausen i november ett poeng fra bunnen av Premier League.
Klubben, der den laveste plasseringen de siste 22 årene har vært tredjeplass, har ikke endt høyere enn tredje på fem år. Nå ligger laget på 18. plass, og det diskuteres til og med seriøst om nedrykk til Championship. Samtidig har United 15 spillere i troppen som kostet minst 50 millioner dollar hver, men laget ser ikke ut til å kunne vinne en kamp på Premier League-banen over 90 minutter.
Ved hjemmekampen kom United tilbake fra to to-måls underskudd og hentet et poeng mot en annen Champions League-klubb. Ingen i den røde drakten feiret synlig. Det er et stort problem, spesielt etter en comebackseier mot AS Roma i Champions League.
Et mentalt problem
Det virker nesten som om ingen i United vet hvordan de skal reagere på positive øyeblikk. Laget er i kamp-eller-flukt-modus og klarer aldri helt å slippe spenningen. Trenerdebatten er også et tema. Med Michael Carrick, en sjarmerende leder som er en legende fra sin spillerkarriere, er det fansen som ikke vet hvem de liker minst: administrasjonen, som ga ham fulltidsjobben, eller spillerne, som stadig svikter ham.
Siden Sir Alex Ferguson gikk av, har klubben tapt med en rekke trenere. To av de tidligere sjefene har Real Madrid på toppen av Champions League-tabellen og AC Milan i kampen om Serie A-tittelen. En annen har en annen Premier League-klubb i kampen om topp fire.
Tallene viser ikke et lag på 19. plass, og det er nettopp problemet. United har et mentalitetsproblem fra topp til bunn. Spillerne som vant så mye og har forlatt klubben, reagerer fortsatt med vantro når Djevlene spiller dårlig, uansett om sjefen er en tidligere lagkamerat eller en av spillets største navn.
I mange år var klubben kjent for å overprestere, for å ta seier ut av svake prestasjoner og til og med strekke klokken inn i den magiske «Fergie Time» på Theatre of Dreams. Kanskje er det nettopp dette som er problemet: United blir målt med en mester-målestokk, selv om laget ikke har levd opp til det på lang tid. Sterke spillere, både legender som Casemiro og hjemmeproduserte talenter som Scott McTominay, Serie A-spiller of the year i 2024–25, er sendt ut for å gi plass til forbedring, mens andre blir værende på fortidens prestasjoner.
Tallene som avslører problemet
Tallene er overraskende. Ifølge statistikken før helgen lå United slik på Premier League-rangeringene:
Skuddforsøk: 1. plass (med 15 forsøk mer enn nummer to)
Mål fra fast situasjon: 20. plass
Mål mot fra fast situasjon: 19. plass
Vunne tackles på bakken: 10. plass
Vunne luftduellene: 12. plass
Dette er dårlige tall. Men ærlig talt er de dårlige på en 19.-plass-måte. Lagets største problem sitter i hodet. Troppen er god nok til å kjempe om topp fire, men over store deler av kampene spiller de som et lag på midtbordet. Med mentale feilgrep og manglende fokus og engasjement i hvert minutt har de falt helt ned i bunnkampen.
Hvis Jürgen Klopp hadde sine «Mentality Monsters» på Liverpool, har Carrick sine «Melancholic Messes». Dette United-laget later til å slippe inn mål på de rareste tidspunktene og i de mest unødvendige situasjonene. De slår av som en defekt sikring.
Carricks utfordring
Forskjellen fra forrige sesong er tydelig. Carrick tok over et uorganisert lag etter Ruben Amorim og gjorde det om til en fungerende enhet som klatret opp til tredjeplass. Av den laget er bare Casemiro igjen som spiller av betydning. United kjøpte tre spillere for å fylle hans plass. Ti kamper inn i sesongen er situasjonen på midtbanen fortsatt ustabil og ser til tider uholdbar ut.
Carrick er ikke rette mannen for jobben på lang sikt, og han mangler etter all sannsynlighet den taktiske innsikten og erfaringen som trengs for å føre laget tilbake til topp fire. Samtidig skal det sies at han aldri ville sagt nei til jobben, og at det fantes grunner til å tro at han kunne vise ferdigheter vi ikke hadde sett i hans trenerkarriere. Han vil heller ikke forlate en klubb han er så glad i. Han sitter fast, og etter en så stor beslutning å gi ham fulltidsjobben, sitter klubben også fast med ham.
Uansett om United velger å kutte båndene til ham i landslagspausen eller la ham fortsette ut til januar, må klubben finne løsninger for å reparere dette laget. Det var imponerende at United kom tilbake fra to to-måls underskudd, og så gjorde det igjen for å hente et poeng. Men de fleste klubber ville feiret det øyeblikket. Dette laget ser ut til å forberede seg på neste 2–0-underskudd. Hvor ender de? Ville de tatt åttendeplassen i dag?