Geronimo Rulli har igjen vist at han er en helt i straffesparkkonkurranser. Målvakten reddet to straffespark i Carabao Cup-kampen mot Brighton og sikret at Manchester City, som er forsvarende mestere, gikk videre til kvartfinalen. Prestasjonen kan få flere til å stille spørsmål ved Gianluigi Donnarummas plass i City, men trener Enzo Maresca har ingen tvil om hvem som er førstevalget.
Rulli vendte tilbake til klubben i sommer fra Marseille for den beskjedne summen på 1,7 millioner pund. Han skulle være reserve for Italias kaptein, men spilte seg i kampen om førstemålvaktsplassen med en imponerende innsats. Den 34 år gamle keeperen kastet seg helt til venstre og reddet de to siste straffesparkene, fra Brightons Yasin Ayari og Lewis Dunk.
Kampen endte 2–2 etter ordinær spilletid, og den ville ikke ha gått til straffesparkkonkurranse uten en fantastisk redning med fingertuppene. Han stoppet et skudd fra Georginio Rutter i andre omgang.
Til tross for innsatsen blir Rulli å finne på benken igjen i helgens Premier League-kamp mot samme motstander, selv om mange har stilt spørsmål ved Donnarummas form de siste ukene.
Da Maresca ble spurt om Rulli hadde satt press på Donnarummas plass, svarte han: “Nei, absolutt ikke fra mitt synspunkt. Han jobber bra, men Rulli kjenner nøyaktig sin rolle, det er det ingen tvil om. Lørdag blir det Gigio pluss 10.”
God hele veien
Rulli er ingen nykommer når det gjelder å være helt i en straffesparkkonkurranse. I Europa League-finalen i 2021 scoret han et straffespark for Villarreal mot Manchester United. Deretter stoppet han David de Gea og avgjorde den lange konkurransen og trofeet.
Om City-supporterne ikke allerede var begeistret for ham etter det øyeblikket mot klubbens rival, har han nok sikret seg hele deres sympati onsdag kveld.
Rulli tilbrakte sesongen 2016–17 i City uten å spille én førstelagskamp. Nå er han tilbake og har erstattet James Trafford, som gikk til Leeds for 45 millioner pund. Det ser ut til å være et klokt kjøp fra City.
Før kampen sa Maresca at Rulli “gjør det bra” og “kjenner nøyaktig sin rolle” som reserve for Donnarumma. Budskapet ble gjentatt etter kampen.
Donnarumma, sammen med Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson og Josko Gvardiol, har fått tre fridager for å “hente energi”. Maresca håper han kommer tilbake til trening denne uken med fornyet kraft. Donnarumma hadde en feil involvert i Aston Villas andre mål forrige helg, og Maresca har erkjent at han har “gjort noen feil”.
“Bortsett fra straffesparkene var han samlet sett god, spesielt i oppbyggingen,” sa Maresca om Rulli. “Det var ikke lett, for de er et lag som dekker mann mot mann og spiller aggressivt. I første omgang prøvde vi noen lange løsninger med Floyd [Samba], og i andre omgang prøvde vi å spille på bakken med Phil [Foden]. Han gjorde én god redning og var god.”
Stor sjanse for City til å vinne alt igjen
Maresca gjorde ni endringer på laget som tapte mot Aston Villa lørdag, og det nesten slo feil. City lå to ganger under etter mål fra Malick Yalcouye og Georginio Rutter, men vertene viste kampvilje og utlignet gjennom Mateo Kovacic og Vitor Reis.
Resultatet viser at Maresca har en imponerende start som trener. City har bare tapt mot Aston Villa og Paris Saint-Germain, i tillegg til Arsenal i Community Shield.
Arsenal ble slått ut av Ligacupen, det samme ble Chelsea. Dermed fortsetter City jakten på å forsvare tittelen, og i kvartfinalen møter de Bradford.
Da Maresca ble spurt om dette er en stor mulighet til å vinne alt igjen, svarte han: “Absolutt. Det er en annen konkurranse, men ambisjonen må være den samme. Dette er et nytt prosjekt, nye spillere og en ny trener som startet for tre måneder siden, og vi må gjøre jobben vår, og det er å vinne kamper.”